病気やけがをして、病院で長期の治療が必要なとき、医療費の支払いや日常の介護などいろいろな心配事を抱えます。病院の医療相談室などで、そうした患者や家族の相談にのり、社会福祉の立場から様々な助言や援助を行うのが、医療ソーシャルワーカーです。医療ソーシャルワーカーは、英語で、メディカルソーシャルワーカー（Medical

　social

　Worker）といい、一般的にその頭文字をとってＭＳＷと呼ばれています。

　医療ソーシャルワーカーは、まず、相談者と面談して問題点を整理します。そして、必要に応じて、医師や看護師などと話し合い、福祉事務所や専門病院などと協力しながら、相談者が安心して医療を受けることができるように解決策を探ります。そのため、ワーカーには、年金や医療保険についての幅広い知識が求められます。

　また、面接や相談の記録は患者のプライバシーに関わるため、その秘密を守りながら仕事を進めます。

　そして、退院後の患者の社会復帰を、側面から支援します。福祉事務所や専門病院などと連絡を取り合い、患者の家族の在宅での介護や日常生活などでの不安を和らげるように、退院後の生活のアドバイスをします。

　「在宅介護などの課題を地域社会のネットワークで解決しよう」とする医療ソーシャルワーカーもいます。高齢者のいる家庭を訪問して、介護の相談や援助を行うなど、地域社会での福祉活動にも取り組みます。