病院やリハビリテーションセンターなどに勤めて、身体や精神に障害を持つ患者に対して、医師の指示のもとに、木工、手芸、園芸などの作業活動を通じて、機能の回復を図り、自立的な生活ができるように、訓練や指導・援助を行うのが、作業療法士です。作業療法士は、英語で、オキュペイショナルセラピスト（Occupational Therapist）といい、一般的にその頭文字をとってOTと呼ばれています。

　作業療法士は、医師から訓練の依頼を受けると、まず、患者の障害の状態や生活の仕方、「これまでどんなリハビリテーションを受けてきたか」について詳しく調べて、「どのような訓練をする必要があるのか」を検討して、作業療法のプログラムを作成します。

　そして、訓練は、元の機能を回復させるため、病院やリハビリテーションセンターなどの施設内に設けられた工作や手芸などのリハビリテーション設備を使用して行います。

　子どもの場合には、障害の度合いや年齢、子どもが抱える課題に合わせ、将来の生活を考慮し、遊びを中心とした作業療法を行います。