船のあつかいが不注意だったり、無理だったりして起こる事故を海難（かいなん）といいます。

　国土交通省海難審判庁に所属して、そうした事故を調査・審判するのが、海難審判庁審判官・理事官の仕事です。

　審判官は、高等海難審判庁か各地方海難審判庁に、理事官は、海難審判理事所か各地方海難審判理事所に所属しています。

　海難が発生すると、まず理事官が、事故の関係者である船長や船会社の責任者などを呼んで、船の運航に無理がなかったかなどを聞き取り調査をしたり、船を直接検査したりします。

　そして、審判による原因究明が必要と判断した場合、審判申し立てをして、審判が行われることになります。

　審判は、３人の審判官で構成され、事故を調査した理事官や関係者が列席して行われます。船長などとして豊富な海上経験をもつ審判官は、専門知識にもとづいて、証拠の取り調べや事故関係者への尋問を重ね、客観的に事実を探っていきます。

　審理が終わると、３人の審判官が評議をし、判決文に当たる「裁決書」をまとめます。

　審判廷に関係者が呼ばれて、理事官の立会いのもとに、裁決書に従って、業務停止を含め、船会社などに対し再び事故を起こさないための「勧告」が行われます。裁決に不服があると、第二審の請求が出されます。

　審判官・理事官は、海での経験と知識を生かして、海難を防ぎ、海の安全を守るために、働きます。